Rekod pertama kes kemungkinan demam denggi adalah dalam ensiklopedia perubatan Cina dari Dinasti Jin (265–420 AD) yang merujuk kepada "racun air" yang berkaitan dengan serangga terbang.[15][78] Vektor utama, A. aegypti, tersebar di Afrika pada abad ke-15 hingga ke-19 disebabkan sebahagiannya oleh peningkatan globalisasi yang menjadi sekunder disebabkan oleh perdagangan hamba.[25] Terdapat perihalan wabak pada abad ke-17, tetapi laporan awal yang paling masuk akal mengenai wabak denggi adalah dari tahun 1779 dan 1780, ketika wabak melanda Asia Tenggara, Afrika dan Amerika Utara.[15][79] Sejak waktu itu hingga tahun 1940, wabak jarang berlaku.

Pada tahun 1906, penularan nyamuk Aedes disahkan, dan pada tahun 1907 denggi adalah penyakit kedua (setelah demam kuning) yang terbukti disebabkan oleh virus.[16] Penyiasatan lebih lanjut oleh John Burton Cleland dan Joseph Franklin Siler menyelesaikan pemahaman asas mengenai penularan denggi.

Penyebaran denggi yang ketara semasa dan selepas Perang Dunia Kedua disebabkan oleh gangguan ekologi. Trend yang sama juga menyebabkan penyebaran serotip penyakit yang berlainan ke kawasan baru dan munculnya demam denggi berdarah. Bentuk penyakit yang teruk ini pertama kali dilaporkan di Filipina pada tahun 1953; menjelang tahun 1970-an, ia telah menjadi penyebab utama kematian kanak-kanak dan telah muncul di Pasifik dan Amerika.[15] Demam denggi berdarah dan sindrom demam denggi pertama kali diperhatikan di Amerika Tengah dan Selatan pada tahun 1981, kerana DENV-2 dijangkiti oleh orang-orang yang sebelumnya telah dijangkiti DENV-1 beberapa tahun sebelumnya.[29]

Etimologi

Asal-usul kata Sepanyol dengi tidak pasti, tetapi kemungkinan berasal dari dinga dalam frasa Swahili Ka-dinga pepo, yang menggambarkan penyakit ini disebabkan oleh roh jahat.[78] Hamba-hamba di Hindia Barat yang dijangkiti denggi dikatakan mempunyai postur dan gaya peraga ("dandi"), dan penyakit ini dikenal sebagai "demam dandi".[80][81]

Istilah demam patah tulang digunakan oleh doktor dan Bapa Pengasas Amerika Syarikat Benjamin Rush, dalam laporan 1789 mengenai wabak 1780 di Philadelphia. Dalam judul laporan, ia menggunakan istilah yang lebih formal "demam pengirim berhempedu".[82] Istilah demam denggi mula digunakan hanya selepas tahun 1828.[81] Istilah sejarah lain termasuk "demam patah hati" dan "la denggi". Istilah untuk denggi teruk termasuk "purpura trombositopenia berjangkit" dan "demam berdarah Singapura", "Filipina" atau "Thai".